Theo nghiên cứu, Đà Nẵng là địa danh có nguồn gốc Chămpa, có nghĩa là sông lớn hay cửa sông sông lớn. Năm 1306, Huyền Trân Công Chúa (Đại Việt) kết duyên cùng Chế Mân (Chiêm Thành) - cuộc hôn nhân lịch sử này đã dâng về cho Tổ quốc một vùng lãnh thổ rộng lớn - Thuận Châu và Hoá Châu (Châu Ô và Châu Lý), Đà Nẵng bấy giờ là phần đất thuộc Hoá Châu. Non sáu thế kỷ sau, Đà Nẵng ngày nay đã trở thành một thành phố hải cảng quan trọng của Việt Nam.
Sau khi sáp nhập vào Đại Việt (1306 - 1471),từ phía Nam Hải Vân trở vào vẫn là miền biên viễn, luôn bị quấy nhiễu và cướp phá. Chỉ sau cuộc xuất chinh vĩ đại bình Chiêm của vua Lê Thánh Tôn (1470) vùng đất này mới được bình ổn, biên cương Đại Việt được mở rộng đến Mũi Nạy (giữa Phú Yên và Khánh Hoà) và bắt đầu có những cuộc khai phá mở mang. Tháng 6 năm 1471, vua Lê Thánh Tôn lập thêm đạo Thừa Tuyên Quảng Nam, Đà Nẵng lúc này vẫn thuộc Thừa Tuyên Thuận Hoá.
Năm 1602, Nguyễn Hoàng sai lập dinh ở xã Cần Húc (nay là huyện Duy Xuyên - Quảng Nam), cử Nguyễn Phúc Nguyên - Chúa Sãi vào trấn giữ. Năm 1604 Điện Bàn được nhập vào Quảng Nam và nâng lên thành phủ Điện Bàn quản 5 huyện gồm: Tân Phú, Yến Nông, Hoà Vang, Diên Khánh, Phú Châu. Đà Nẵng thuộc huyện Hoà Vang.
Thời các Chúa Nguyễn vùng đất này đã được khai phá và trở nên trù phú thịnh vượng; các thương nhân cùng tàu thuyền nước ngoài thương xuyên ra vào mua bán, trao đổi hàng hoá. Vào giữa thế kỷ XVI, Hội An đã là thương cảng, trung tâm buôn bán sầm uất, trong khi Đà Nẵng chỉ mới giữ vai trò là vị trí tiền cảng, trung chuyển hàng hoá và tu sửa tàu thuyền.
Đến đầu thế kỷ XVIII, ở Châu Âu kỹ thuật đóng tàu thuyền phát triển, đã đóng ra các loại tàu có trọng tải lớn, đáy sâu được vịnh Đà Nẵng; chính vì vậy Đà Nẵng trở thành trung tâm thương mại mới và chủ yếu giữa giữa xứ Đàng Trong và Phương Tây..
Năm 1858 liên quâm Pháp - Tây Ban Nha nổ súng tấn công vào vịnh Đà Nẵng. Sau khi xâm chiếm đất nước ta, năm 1889 Toàn quyền Đông Dương ra Nghị định thành lập phố Tourane (Đà Nẵng) thuôc tỉnh Quảng Nam và được xếp thành phố cấp 2. Đến ngày 19 - 09 - 1905 Đà Nẵng tách khỏi Quảng Nam trở thành một đơn vị hành chính độc lập gồm 19 xã. Tourane được Pháp xây dựng thành đô thị kiểu phương Tây với cơ sở hạ tầng khá phát triển và là một trong những trung tâm thương mại lớn của nước ta thời bấy giờ cùng với Hải Phòng và Sài Gòn.
Năm 1945 Cách Mạng Tháng Tám thành công, thành phố mang tên nhà yêu nước Thái Phiên.
